出平利县城沿汉白公路东去十五里，就到石牛河口了，他现在有了新名字--石牛水街。

我们到水街时，已近傍晚，尽管节令已是秋末，可太阳炙热的火焰仍然蒸烤着大地，火辣堪比盛夏。停车穿过茶园，披着一身晚霞，踏上玫红色木板步道，柳条在面前织起了一串串金色珠帘。拨开珠帘，漫步在河岸，耳旁河水哗哗流淌。风从茶园里钻出来，从河里爬上来，浑身的燥热难耐瞬间一扫而光，只感觉清爽舒畅。人工降雾从河边的芦苇丛中漫上来，缥缈虚幻，恍若仙境。

随人流移步至热闹街市，贸然走进一户老乡家中。一个五十出头的红脸汉子咧着大嘴，两手分别拎着三两瓶啤酒，笑哈哈的迎上前，热情的介绍起了他家的烧烤品种和各类菜肴。我们便极尽热情的恭维着他的生意红火，他更为兴奋的说：先前只是在前门开个小店，做点烟酒百货小买卖。自从政府给咱开了后门，一下子把市场给盘活了！这不，如今是前门搞烧烤，后门摆长桌宴，前门后门，两不耽误。便喜眉弄目的扫了眼半间堂屋的货架和琳琅满目的商品。厨房里传出叮铃咣当的切菜声，诱人的香气一阵阵飘出来。外面有食客在大声叫嚷着:再来四十串羊肉，四条茄子，三个羊腰子一个不放孜然......那汉子应答着，赶忙将手中啤酒放上玻璃柜台，转身进了厨房，端着一铝盘穿好的串和腌渍好的茄子。见我们还在原地未动，便笑哈哈的请我们到后面就坐，边喝茶，边赏景，酒菜随后就上。又俏皮的笑道：这河风可是不要钱的哦，就转身朝前门走。我们跟随他出了前门，只见门外的烧烤摊上，一年轻人光着脊背，肩头搭条白羊肚子手巾，轮圆了两只臂膀，双手中的两把竹签忙不迭地在烧烤架子上翻飞腾挪着，焦灼的油烟不断地在他面前升腾。红脸汉子将铝盘放在年轻人身边的长条桌上，回头告知我们，那是他家老大，并再次邀我们到后面去坐。再问及他每天的收入如何，他内敛的笑着，答曰：总之一句话，反正比出门打工强多了！我们前后脚走着，虽看不见他面目，想他定然笑的比今夜的朗月还要明媚亮堂呢！

若是一清早来水街，河岸上的杨柳困倦的才睁开眉眼，想是昨晚摇曳了一夜的身姿，太过劳累了。水街的清晨亦不乏热闹，喜鹊在茶园的桂花树上喳喳叫着，扑棱棱飞向房顶，向主人家报告着：来客啦，来客啦。河水依旧欢快地流淌着。沿河溯流而上，两山夹持间，河流和柏油马路形成了两条逶迤亮白的曲线，一条通向石牛河源头，一条通向更远方。车随水行，约莫七八里地，右手边绿树掩映中豁然现出一小庙。小庙灰砖灰瓦，单门独户，沧桑古老。

相传玉皇大帝为体恤民情，便委派天牛星下凡视察工作并传旨。哪知天牛星到了凡间，一时被凡间美景所吸引，只顾赏玩，竟把玉帝命凡人一天吃一顿饭，洗三次脸的旨意误传为一天吃三几顿饭，洗一次脸。玉皇当即派天兵天将遣回天牛星，并将其贬下天庭，打入凡尘，令其永世替凡人下苦力耕田犁地。天牛星浑浑噩噩地跌进一条河里，真身幻化在一块大石上，自此成了凡间一寻常苦力，每日替人耕田梨地。可怜天牛摔下来时磕掉了四颗当门牙，玉帝念其辛劳，便多赐了他一个胃，令其闲时慢慢反刍。自打有了牛，人可轻松多了，人们念及牛的勤劳忠诚，便集资为牛修了庙。庙就建在石牛身上，名为“石牛庙”，这条河就成了石牛河。

石牛足有十五六个平方，自河里拔地而起。庙也差不多有十五六个平方，虽小巧孤单，却也是飞檐翘壁，气势恢宏。庙前的千年青檀古树盘根错节，从石头缝里爬出来，再钻进石头缝里。众多的小青檀与大青檀合力抱在一起，千百年来，奋力撑起高大的树冠枝丫，为小庙遮挡着风雨。大约受地势所限，庙宇坐南朝北。顺石阶拾级而上，依稀可见门头上“石牛庙”三个大字，历经风雨，字迹凹凸处的苔藓早已风化在字中了。门头和门廊一色的麻石条建材，庙内黄土地面，墙壁斑驳。传说中的飞天仕女图，身着蟒袍玉带，来自天界的仙人劝民兴桑织锦，耕读持家的图案早已风蚀剥落，不见痕迹，亦不知庙宇始建于何朝何代。唯有悬挂满树的红绸带在昭示着人们对勤劳忠实的牛的虔诚崇敬。惋惜之余，不免感慨：千万年前，玉皇大帝就告诫人们：少吃饭，勤洗脸。看来爱干净比吃饭重要，精神面貌比物质生活重要啊。若天牛星不玩忽职守，不传错玉帝旨意，人类何用如此辛苦劳作，一天到晚尽在为三顿饭操持忙碌，吃了早饭还得劳神费力地筹划午饭晚饭吃什么；更不用吃饱了再减肥，担心三高，恐慌因胡吃海喝衍生出各种病痛和折磨。少了这诸多的负累和烦恼，有的是大把时间拾掇打扮，美化面貌，人人都是一道靓丽风景，满世界的赏心悦目，岂不美哉！

石牛河之美，美在一河二岸那白墙灰瓦的徽派民居；美在那环绕房前屋后的田园瓜果和稻谷；美在这一河好水；尤其进了蜡烛山，那叫一个干净！

一进山口，就像进了空调房，无风自然凉，即使穿长袖夹衫，也禁不住打寒噤的。赶忙打开车门，跳下地，但见河水在平坦处浅吟低唱着，点水雀在河里戏水扎猛子，土鱼儿在水中摇头摆尾，嬉戏畅游，螃蟹轻慢的迈着八字步，娃娃鱼这会儿兴许还藏身在大石头下面，等着太阳出来呢。

这河水是县城数万人饮用水水源地，还是省级示范河流呢。河岸上建有围栏和警示牌，想跳进去与鱼儿戏水是不成了；想解渴，那是管饱的。河边野百合，洋菊花，刺玫花竞相绽放，蜂飞蝶舞，一派初夏盛景。黄鹂儿在对面山林里婉转鸣唱，竹鸡子，土画眉，斑鸠，呱呱鸡在这边山林里咕咕啾啾，双方隔河赛起了山歌。小松鼠在紫藤花间上窜下跳，为伙伴们拍手叫好，鼓劲助威。不等人走近，忽听得“扑啦啦”一阵大响，一只麻野鸡“咯咯嗒”惊叫着，飞去远处花丛了。

慌忙缩脚止步，举头仰望，但见对面山峦叠翠，郁郁葱葱，白云在绿枝上漂然游移。就想赖着不走了，又心痒痒的忍不住要去往山的更深处，水的更高处。上车复前行，两岸的山似乎越来越把水夹紧了，中间的河谷也变得越来越窄，车被夹在两山之间，人尤其显得渺小了。多有小屋般的大石头盘亘于河中，河水便从石头缝里湍急流过，卷起千堆浪花。遇上大的落差处，白花花的飞瀑如银链般喷涌而下，如惊涛雷鸣，轰隆隆溅起数仗高的水雾。大蜡烛与小蜡烛并肩屹立在群峰间，恍若两根粗壮的蜡烛插在山顶，撑起了片片白云。时而有老鹰、鹞子贴着山崖翻飞翱翔，俯冲而下。果然水润万物，正是这水的灵动婉约铸就了这山的巍峨壮丽！

这时，太阳出来了，金灿灿的阳光从山顶射下来，河中沉睡的鹅卵石醒了过来，即刻放射出五彩光芒，耀得悬崖银光四射，炫目刺眼。

很多年前，进蜡烛山只有一条容一人通过的小路。对岸悬崖上还残留着茶缸粗的小洞，那是专门用来插木棒搭桥的，山里面的人下山，来去经过这里就扒着崖壁爬过这段凶险的棒棒桥。不敢望脚下湍急的河水，又不敢闭着双眼。一不小心，摔下悬崖，跌进河里，轻者摔断胳膊腿，重则性命不保。

矗立在香炉石旁远眺，油榨沟欢快的从对面山涧奔涌而出，汇入石牛河。相传很久以前这沟里出了个成精的油榨，一个大雨滂沱的早晨，油榨挣脱浑身的羁绊，拼力冲进洪流中。冲出蜡烛山，冲出石牛河，随着滔天洪水顺流而下，进坝河，黄洋河，到汉江里见大世面去了。油榨沟因此得名，只因沟狭水急滩险，少有人问津。

前面那段地势平坦宽敞处是蜡烛山林场，山边有两排红墙灰瓦房，林下种有五味子等中药材，花丛中、岩石上到处盘坐着一笼笼蜂箱。早年间，这半山腰上有一排土墙瓦房，住了一批知青在山上农垦。知青点解散后，就地建了林场。后来林场迁到河边，山上的房子就空下了。

这里离金沙河不远了，河水也更为清澈凛冽，尤其像金鞭溪了。